Quito - Un grupo de investigadores ecuatorianos e internacionales concluyó que una de las poblaciones de tortugas gigantes que viven en la isla Santa Cruz, en el archipiélago de Galápagos, pertenece a una nueva especie -, dijo el miércoles el Ministerio de Medio Ambiente.
"Históricamente se consideró que las dos poblaciones de tortugas gigantes que viven en la isla Santa Cruz, pertenecían a la misma especie. Pero nuevos estudios genéticos determina (...) que las tortugas que viven en el lado oriental de la isla Santa Cruz, en torno a la zona conocida como como "Cerro Fatal", representan una nueva especie, diferentes de los que viven en la parte occidental ", dijo un comunicado.
La investigación, dirigida por Gisella Caccone, de la Universidad Americana de Yale, ha determinado que esta nueva especie "tiene sólo unos cientos de copias" y fue nombrado 'Chelonoidis donfaustoi', el nombre de Fausto Llerena, cuidador "Solitario George" ("Solitario George", en portugués), último número - mató hace tres años - la especie Chelonoidis abigdoni, que vivían otra isla.
"Estimamos que hay 250-300 animales de esta especie", dijo a la AFP el investigador ecuatoriano Washington Tapia, participante del estudio.
Dijo que el trabajo comenzó en 2002, cuando dos investigadores creían que "debido a la forma del casco, estas tortugas deben ser de un tipo diferente."
"Luego analizamos unos ocho o diez muestras genéticas. En 2005, los primeros resultados preliminares sugirieron que se trataba de una especie diferente, hasta que finalmente capaces de determinarla. Se diferencian por el casco, pero la principal diferencia es el nivel genético" explicó.
Con el descubrimiento, los expertos estiman que en las Galápagos había 15 especies de tortugas, cuatro de los cuales se han extinguido: Chelonoidis abigdoni (la Isla Pinta), Chelonoidis fhantastica (Isla Fernandina), Chelonoidis sp (isla Santa Fe) y Chelonoidis elephantopus (isla Floreana).
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