Biokunststoffe: Umweltlösung oder falsches Versprechen?

Als Lösung für Kunststoffabfälle präsentieren Unternehmer Verpackungen aus anderen Materialien als Erdöl wie Algen oder Speiseöl. Experten hinterfragen die Auswirkungen von Biokunststoffen auf die Umwelt.

Wenn Josefine Staats recht hat, kann Kappaphycus-Rotalgen ein wahrer Umwelterlöser sein - zumindest wenn es um Plastik geht.

"Algen brauchen keinen Boden zum Wachsen. Sie brauchen keine Dünger oder Pestizide und sie wachsen schnell", sagt der Berliner Unternehmer. Staats führt ein Naturkostunternehmen und will aus Algen Biokunststoff machen.

Der Vorteil ist, dass aus Algen hergestellte Biokunststoffe ohne Erdöl genauso normal aussehen und biologisch abbaubar sind, erklärt Staats.

Der Berliner ist nicht der erste, der die Idee von Kunststoffen auf Algenbasis in einer Zeit fördert, in der dringend geeignete Alternativen für herkömmliche Kunststoffe benötigt werden.

Der Großteil der jährlich mehr als 300 Millionen Tonnen auf Erdöl basierenden Rohstoffe belastet die Umwelt. Die Internationale Energieagentur (IEA) schätzt, dass die Ölmenge, die zur Herstellung dieses gesamten Kunststoffs verwendet wird, von 12 Millionen Barrel pro Jahr im Jahr 2017 auf 18 Millionen Barrel pro Jahr bis 2050 steigen wird.

Die Frage, ob Biokunststoffe wirklich eine praktikable Lösung sind, ist jedoch umstritten. Sie sind nicht automatisch besser für die Umwelt oder das Klima als ihre Kollegen auf Ölbasis, sagen Experten.

"Sicher gibt es Produkte, bei denen biologisch abbaubare Kunststoffe sinnvoll sind", sagt Franziska Krüger vom Umweltbundesamt (UBA). Sie sollte jedoch "nicht umweltfreundlich gemacht werden".

Nur weil ein Beutel aus Biokunststoff besteht, heißt das nicht, dass er nicht im Meer schwimmt. Je nach Material kann der Beutel zu Hause leicht kompostierbar, nur unter den richtigen Bedingungen biologisch abbaubar sein oder er kann sich sogar so langsam wie herkömmliche Kunststoffe zersetzen. Der Abbau kann bis zu 600 Jahre dauern.

Außerdem benötigen Kulturen wie Mais und Zuckerrohr, die zur Herstellung von Biokunststoffen verwendet werden, große Mengen an Boden und Düngemitteln, die den Boden schädigen und zu weniger Flächen für den Anbau von Nahrungsmitteln führen können.


Die Unternehmerin Josefine Staats möchte Pakete aus Algen herstellen

Polyester, das von Bakterien produziert wird

Lenka Mynarova wurde in ihrem Heimatland, der Tschechischen Republik, zur Unternehmerin des Jahres 2018 ernannt. Es beabsichtigt, Speiseöl wiederzuverwenden, indem es mit Hilfe von PHA produzierenden Bakterien oder Polyhydroxyalkanoaten - Polyestern, die von Bakterien produziert werden - zu Biokunststoffen verarbeitet wird.

Sie erklärt, dass ihr Produkt kultivierbare Bereiche nicht beeinträchtigen wird. "Wir kooperieren nicht mit einem Palmölhersteller. Wir verschwenden kein Land, wir verwenden nur Müll", sagt er.

Niemand kann jedoch mit Sicherheit sagen, wie die organischen Abfälle auf Kunststoffbasis in der Umwelt reagieren. Es gibt keine eingehenden Studien, erklärt Krüger vom UBA.

"Es gibt keine Garantie dafür, dass dieser Biokunststoff in der Natur oder im Komposthaufen genauso abgebaut wird wie im Labor, wo Forscher die Umgebungsbedingungen kontrollieren können", sagte Krüger.

Derzeit haben Recyclingunternehmen und örtliche Behörden nicht die Möglichkeit, viele Biokunststoffe mit unterschiedlichen Eigenschaften und unterschiedlichen Entsorgungsmethoden zu verarbeiten. Viele von ihnen werden verbrannt.

"Die meisten Biokunststoffe erhalten keinen Kompost", sagt Krüger und fügt hinzu, dass die meisten Kompostierungsanlagen Biokunststoffe als "kontaminierendes" Material kennzeichnen. Deshalb sind Produkte wie organische Müllsäcke aus kompostierbarem Kunststoff immer noch keine echte Lösung.

Und die Recyclingindustrie hat bisher kaum Anreize erhalten, in Prozesse zu investieren, um die relativ geringe Menge an Biokunststoff zu verarbeiten, die tatsächlich im Umlauf ist. "Der Aufwand muss kompensiert werden", sagt Krüger.


Viele Unternehmen haben keine Möglichkeit, Biokunststoffe zu verarbeiten, die schließlich verbrannt werden

Kleine Schritte

Laut der europäischen Bioplastic-Gruppe mit Sitz in Berlin wurden im Jahr 2017 2 Millionen Tonnen Biokunststoffe hergestellt. Diese Zahl wird voraussichtlich bis 2022 auf 2,4 Millionen Tonnen steigen.

Experten sagen, dass Rohöl teurer werden sollte, damit die Biokunststoffindustrie wirklich abhängt. In den letzten Monaten waren die Preise unterschiedlich und erreichten zuletzt den höchsten Wert der letzten vier Jahre, bevor sie wieder sanken.

"Kunststoffhersteller sollten nach Alternativen suchen", sagt Michael Thielen, Berater für Öffentlichkeitsarbeit und Herausgeber des Bioplastics Magazine.

Unternehmer wie Staats wollen sich auf ihre Algenalternativen vorbereiten, wenn Unternehmen an die Haustür klopfen. Die Berlinerin erwartet auch, dass ihr Startup mit einem Entwicklungsprojekt in Sri Lanka erweitert wird. Sie plant Fischer zu unterstützen, von denen viele zwischen 1983 und 2009 im Bürgerkrieg ihre Ehemänner verloren haben, um Algen organisch anzubauen.

Es wird einige Zeit dauern, bis sie ihr erstes Produkt, die Biokunststoffverpackung, an das von ihr bereits geführte Naturkostunternehmen vermarkten kann.

"Die Technologie zur Herstellung von Biokunststoffen auf Algenbasis ist bereits vorhanden, aber noch nicht ausgereift", erklärt Staats.

Sie versucht derzeit, 1 Million Euro an Startkapital aufzubringen und sucht ein Labor und Wissenschaftler, mit denen sie zusammenarbeiten kann. "Also können wir wenigstens anfangen."